Sabemos que mantenerse en movimiento mejora y mantiene la aptitud física, la salud y el bienestar de cualquier persona. Martha Ruano, instructora certificada de Sport City comenta que en cada una de las etapas de la vida el ejercicio proporciona beneficios importantes a la salud. ¿En qué se diferencian los beneficios del ejercicio en los niños?
Lo que recomiendan los especialistas sobre el ejercicio en los niños
Desde temprana edad se sugiere que los pequeños se relacionen con la actividad física de manera formal, sin parecerlo. Es decir, a través del juego, pero que forme parte de su cotidianeidad, ya que a esta edad se adquieren los hábitos.
A veces, puede creerse que un niño no necesita ejercicio como tal, dado que por su naturaleza son activos y se mueven habitualmente con toda esa energía característica de la edad; sin embargo, si no se obtiene el hábito en los primeros años, será muy difícil que en la edad adulta se realice formalmente el ejercicio.
El ejercicio en los niños es importante para su salud, así como para su desarrollo y crecimiento. Según el portal MedlinePlus, servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., los niños deben tener una rutina de actividad física al menos una hora al día, para garantizar una vida saludable. Es recomendable actividades en las que se sientan cómodos.
Un informe de la Organización Mundial de la Salud da cuenta de que el ejercicio en los niños y jóvenes reporta, en general, beneficios fundamentales para su salud. Esta conclusión está basada en los resultados de varios estudios que han observado que el aumento de actividad física estaba asociado a parámetros de salud más favorables, y de trabajos experimentales que han evidenciado una asociación entre las intervenciones de actividad física y la mejora de los indicadores de salud.
Algunos de los beneficios documentados son: mejora de la forma física (tanto de las funciones cardiorrespiratorias como de la fuerza muscular), reducción de la grasa corporal, perfil favorable de riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, mayor salud ósea, y menor presencia de síntomas de depresión.
La OMS afirma que el ejercicio en los niños de edades de entre 6 a 10 años consiste en juegos, deportes, desplazamientos, actividades recreativas, educación física o ejercicios programados, en el contexto de la familia, la escuela o las actividades comunitarias. Con el fin de mejorar las funciones musculares, la salud ósea y aumentar las defensas del cuerpo, la OMS recomienda lo siguiente:
• La actividad física diaria debería ser, en su mayor parte, aeróbica. Convendría incorporar, como mínimo tres veces por semana, actividades vigorosas que refuercen, en particular, los músculos y huesos.
• La actividad física por un tiempo superior a 60 minutos diarios reportará un beneficio aún mayor para la salud.
¿Cuáles son los beneficios del ejercicio en los niños?
Hacer ejercicio durante la infancia proporciona muchos beneficios entre los que se destacan los siguientes: mejora la coordinación psicomotriz; permite el desarrollo de destrezas, reflejos y reacciones; favorece el aprendizaje de disciplina y respeto; favorece el aumento de la concentración y el autocontrol; refuerza valores (tolerancia, responsabilidad, perseverancia); contribuye a la sociabilización y la superación de la timidez; fomenta el trabajo grupal; favorece el crecimiento de huesos y músculos; potencia la creación y regulación de hábitos; permite la corrección de posibles defectos físicos, entre otros.
Un estudio acerca del sobrepeso y obesidad en niños y adolescentes llevado a cabo por el Ministerio de Salud de Argentina, revela que las investigaciones basadas en intervenciones tendientes a aumentar el ejercicio en los niños en edad escolar y por ende, disminuir el sedentarismo, mostraron que:
• Podrían ayudar a mantener a los niños en un peso saludable, pues mejoran el índice de masa corporal (decreciéndolo) en los niños.
• El abordaje de cambio en la conducta debe involucrar no sólo al niño y la familia, sino también a la comunidad educativa y a la comunidad en general.
El mismo estudio deja ver que los hábitos se adquieren con mayor facilidad en los primeros años de vida y los padres que tienen hijos pequeños deben recibir asesoramiento y educación temprana para llevar adelante con responsabilidad la misión de generar conductas saludables en la familia.
Por todo lo expresado anteriormente, es importante que los padres incentiven a sus hijos a pasar menos tiempo frente a la televisión, computadora o videojuegos e involucrarlos en la práctica de ejercicio, en actividades como correr, andar en bicicleta, natación o bien algún deporte como el fútbol. Demostrar interés en las actividades que practican los niños y motivarlos mucho, es de vital importancia para que crezcan sanos física y emocionalmente.
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